Le gouvernement fédéral, ainsi que le gouvernement provincial ont tous les deux confirmé que la superficie du parc marin du Saguenay–Saint-Laurent sera bientôt quadruplée. Le projet ambitieux vise notamment à préserver l'habitat de milliers d'espèces marines, et plus particulièrement le béluga.

L'annonce a été effectuée vendredi matin par le ministre fédéral de l’Environnement, Steven Guilbeault, et son homologue québécois, Benoit Charette.

Au cours des prochains mois, des rencontres auront lieu avec des organisations régionales, des groupes de recherches, des entreprises et des nations autochtones afin d'obtenir leurs avis au sujet du projet.

Selon ce qu'ont indiqué les deux ministres, une phase de consultation publique devrait suivre.

Alain Branchaud, biologiste et directeur général de la section québécoise de la Société pour la nature et les parcs du Canada (SNAP), a souligné que cette annonce s'inscrit directement dans les demandes faites par son organisation: «L’agrandissement du parc marin, c’est un grand pas pour le béluga et un bond de géant pour le Saint-Laurent.»

Comme l'a indiqué M. Branchaud, la SNAP militait déjà depuis plusieurs afin que 30% du fleuve Saint-Laurent soit protégé d’ici 2030.

C'est en 1998 que le parc marin du Saguenay–Saint-Laurent a été créé. Alors que le parc est présentement d'une superficie de 1245 km2, cet espace ne couvre pour le moment que 40% de l'habitat essentiel du béluga du Saint-Laurent.

Les experts estiment que l'espèce décline d'environ 1% chaque année et à l'heure actuelle, on ne dénombre que 900 spécimens.

Signalons enfin que ce projet fera en sorte que l'entièreté de l’habitat du béluga du Saint-Laurent sera désormais être protégée, tout comme l’espace d’alimentation privilégié de plusieurs espèces de rorquals.